Lucius Borne, 25 Jahre alt, war nach dem letzten Einsatz des Regiments zum 4. Battailon versetzt worden. Dies war sein erster Einsatz, und es fehlte nicht viel dazu, dass es auch gleichzeitig sein letzter Einsatz sein würde. Er war gestolpert. Er konnte nicht begreifen, wie ihm das passieren konnte, doch es war so. Ein Fehltritt, und er war der Länge nach hingeknallt. Als er sich wieder aufgerappelt hatte, waren die Wachen schon an ihm vorbei gerannt und die Infiltrationsteams bereits im Wald. Nun schlich er hinter den Wachen her und wartete auf eine Chance, durchzubrechen. Plötzlich stieß jemand von hinten gegen ihn. Er fuhr mit gezogenem Messer herum und traf seinen Gegner am Hals, doch anstatt seinen Widersacher mit einem sauberen Schlag zu töten, ritzte die Klinge zwar den Hals seines Gegners, tötete ihn aber nicht. Borne reagierte so schnell, dass er selbst überrascht war: er presste der Wache die Hand auf den Mund und rammte sein Messer wieder und wieder in den Bauch seines Opfers. Als der Mann aufhörte zu zucken, zog er ihm zur Sicherheit noch einmal das Messer über die Kehle. Dann ließ er die Leiche langsam zu Boden sinken.
Brennan hatte die Szene von seiner Deckung aus beobachtet. Auch die anderen hatten bemerkt, dass Borne fehlte und starrten gebannt auf den stummen Kampf. Brennan konnte ganz deutlich ein erleichtertes Stöhnen hören als Borne seinen Gegner tötete. Brennan wandte sich um. "Borne? Wir holen sie da raus. Sobald wir das Feuer eröffnen, rennen sie auf den Wald zu. Verstanden? Gut."
"Zuhören", flüsterte Brennan, "wir holen Borne da jetzt raus. Sucht euch ein Ziel und seid sorgfältig dabei. Fehler können wir uns nicht leisten. Um Bornes willen."
Die Männer wechselten ihre Magazine gegen frische und legten die Gewehre an. "Haben alle ihre Ziele? Feuer!", befahl Brennan. Jeder Schuss saß. Synchron kippten 19 Wachen um. Die Anderen brauchten einige Augenblicke, bis sie erkannten, dass auf einmal neunzehn ihrer Kameraden tot waren. Borne war los gerannt und hielt auf den Waldrand zu. Eine der Wachen musste ihn gesehen haben, denn sie richtete die Taschenlampe auf ihn. Die anderen Wachen begannen sofort zu feuern.
Borne begriff sofort, dass ihm die Kugeln um die Ohren flogen, doch er hatte den Wald fast erreicht. Noch ein kleines Stück, fast da... Dann wurde alles schwarz und er fühlte nichts mehr.
"Scheiße!", fluchte Brennan. Borne hatte es erwischt. Der Junge war nur noch ein paar Meter entfernt gewesen, da hatte ihn eine Kugel am Kopf getroffen. Brennan brauchte nicht nachzusehen, um zu wissen, dass Borne tot war. "Abflug!", brüllte er, denn inzwischen jagten die Wachen bereits Salven in Richtung Wald. Kugeln schlugen ins Geäst und durchlöcherten Blätter. Nacheinander lösten sich seine Männer aus der Feuer linie und flohen entlang der vorher vereinbarten Route in den Wald. Tanner und Flynn gingen als letzte.
Nach fast zwei Stunden Hetzjagd, während der sie mehrmals hatten innehalten und ihre Verfolger beschießen müssen, erreichten sie die Stadt Meredew. Sie würden sich hüten, die Stadt zu betreten. Zwar kostete es sie weitere drei Stunden und sie liefen Gefahr, mit dem Morgengrauen entdeckt zu werden, doch nachdem man auch in der Stadt Alarm gegeben hatte, wäre es Selbstmord gewesen, sich hineinzubegeben. Der Flugplatz lag hinter der Stadt, und sie nahmen einen Seiteneingang. Sie wurden von zwei Soldaten in Empfang genommen, die sie direkt über das Rollfeld zum Hauptgebäude führten. Sie verhielten sich ruhig und sahen zu, dass sie niemandem auffielen. Das war zwar theoretisch unnötig, aber man konnte ja nir vorsichtig genug sein. Sie wurden direkt in die strategische Zentrale geführt, wo der Basiskommandant erwartete. Er war ein untersetzter, dicklicher Mann, dessen Gesicht gerade vor Wut zu platzen schien. Oh-oh, das wird hässlich. "Können sie sich im entferntesten vorstellen, was für Probleme sie mir bereiten?", brüllte der Mann auf Niedergothisch mit einem starken einheimischen Akzent. "Sie haben gesagt, es handele sich um eine verdeckte Operation. Verdeckt! Stattdessen machen sie die gesamte Stadt und Umgebung auf sich aufmerksam! Sie werden meine Basis sofort verlassen! Sofort! Ihr verdammtes Battailon ist schon abgezogen, und sie werden folgen!"
Brennan sah ein, dass diskutieren keinen Sinn hatte. "Natürlich. Wo ist das Battailon hingegangen?", fragte Brennan. "Zu ihrer Landezone, wohin sonst?", antwortete der Kommandant. Verdammter Giftzwerg, dachte Brennan. Als hätten sie nicht genug zu tun gehabt. Brennan wandte sich um und bedeutete seinen Männern zu folgen. Sie gingen den gleichen Weg durch die Basis, den sie gekommen waren. Doch anstatt wieder in Richtung Stadt zu marschieren, schlugen sie sich wieder in den Wald, wandten sich diesmal aber nicht nach Norden, von wo sie gekommen waren, sondern nach Westen. Diesmal brauchten sie nur eine Viertelstunde, bis sie wieder aus dem Wald traten. Eine breite Lichtung, mit einer alten Ruine in der Mitte. Sie sah verlassen aus, doch er wusste, dass die Lichtung unterkellert war und jetzt das 4. Battailon beherbergte. Sie traten durch das Portal der ehemaligen Kapelle. Im Innern war es stockfinster. Er wusste was nun kam. Sie wurden nacheinander mit vorgehaltener Waffe über eine hinter einer Tür im Seitenschiff verborgene Treppe nach unten geführt. Sie traten durch eine weitere Tür, und nun traten ihre Führer zurück und steckten die Pistolen ins Holster. "Willkommen zurück.", begrüßte sie Lieutenant-Colonel Ewan MacMillan.
Sie befanden sich in einer niedrigen Kammer, die vom Battailon nicht weiter genutzt wurde. Ein steinerner Korridor, nur durch ein paar Notlampen beleuchtet, schloss sich an den Raum an. Links und rechts waren in regelmäßigen Abständen Türen, von denen einige offen standen. Hinter ihnen befanden sich Quartiere, das Munitionslager, die Messe und ganz am Ende, die Funkzentrale und der Planungsraum. Obwohl Brennan wusste, dass man direkt nach der Landung begonnen hatte, die Kapelle zu präparieren, staunte er. Alles sah so aus wie eine typische imperiale Basis, nur dass sie in einer Kapelle lag. MacMillan führte Brennan in den Planungsraum während sich seine Männer auf die Quartiere verteilten. "Wir haben die Flotte bereits informiert, sie bereiten sich derzeit auf den Angriff vor. Sie sollten sich ein wenig ausruhen, sie haben es sich verdient.". Brennan nickte und wandte sich zum gehen, als MacMillan noch mal das Wort erhob. "Sie haben Strenov doch erwischt, oder?". "Natürlich.", sagte Brennan erstaunt. "Ich hätte beinahe vergessen, sie zu fragen!", lachte MacMillan. Brennan lächelte und ging über den Flur ins sein Quartier...
