Die Vorspeise bestand aus einer Gemüsesuppe. Als alle Anwesenden fertig waren, erhob sich Wessex, und die Gespräche, an denen sich Rawke und seine beiden Offiziere kaum beteiligt hatten, verstummten. Wessex räusperte sich und ergriff dann das Wort.
„Meine Herren, ich komme nun ohne langes Gerede zum eigentlichen Grund dieses Essens. Ich stelle ihnen hiermit ihren neuen kommandierenden Offizier vor: Colonel Maximilian Rawke. Die Umstände, unter denen sie ausgebildet und zu seinem Regiment versetzt wurden, sind ihnen allen bekannt. Das wäre dann Punkt eins. Punkt zwei beinhaltet, dass ich sie nun offiziell in Kenntnis setze, dass alle anwesenden Offiziere somit natürlich nicht mehr der PVS, sondern der imperialen Armee angehören. Rangabzeichen und neue Dienstnummern werden ihnen morgen ausgehändigt. Außerdem erwarten wir übermorgen den Besuch von Kaiser Mygan. Mygan ist imperialer Statthalter auf Korenia, und somit die oberste imperiale Autorität im Koreniasektor. Seine Eskorte müsste gerade in den Realraum eintreten. Der Koreniasektor war über 300 Jahre lang von einem Warpsturm abgeschnitten, und Mygan wird sich in einer offiziellen Zeremonie bei der Legislative, dem nova-britischen König und dem Munitorum für die schnelle, logistische Unterstützung bedanken. Der Koreniasektor war nie autark, und es ist ein Wunder, dass überhaupt jemand überlebt hat, da es gerade mal acht Agrarwelten gibt, soweit ich informiert bin. Jedenfalls werden mehrere Regimenter mit Kampferfahrung benötigt, um für Sicherheit und Eindruck zu sorgen. Die 1st Commandos werden eines dieser Regimenter sein.“ Wessex wandte sich direkt an Rawke. „Deshalb sollten sie den Tag morgen nutzen, um sich um die Neuorganisation zu kümmern, damit die Befehlsketten morgen glasklar sind. Zwischenfälle wären höchst peinlich, und wir wollen doch Eindruck schinden, nicht wahr?“
Wessex nahm wieder Platz. „Und nun, lassen sie uns mit dem Essen fortfahren.“
Rawke dachte über das Gehörte nach. Warum waren ausgerechnet sie zum Wachdienst eingeteilt worden, worden? Doch der nächste Gang kam, und Rawke beschloss, die Gedanken zumindest bis zum nächsten Morgen ruhen zu lassen.
„Admiral? Wie empfangen Warpfluktuationen. Scheint die korenianische Flotte zu sein. War da nicht die Rede von drei Schiffen plus Eskorte? Das scheinen sehr viel mehr Schiffe zu sein…“
Der Offizier sah von seiner Anzeige auf. Das Gesicht von Admiral Morrison leuchte grün im Schein des Bildschirms. „Das gefällt mir nicht. Ganz und gar nicht.“, sagte er mit leiser Stimme. „Informieren sie die
Invictio. Sie sollen Aufklärungsstaffeln starten. Verstärken sie das Empfangskomitee. Ich will die
Repulse auf Kampfstation. Sie sollen sofort auf effektive Waffenreichweite gehen. Wenn das, was da aus dem Warp kommt, nicht die korenianische Flotte ist, will ich, dass es, was immer es ist, pulverisiert wird.“
„Sofort, Sir.“
Morrison starrte jetzt auf die Bildtafeln, die Bilder von der Außenhaut der gewaltigen Ramiliesraumfestung, die den Orbit über Nova Britia beschützte, übertrug. Ein Riss in der Realität öffnete sich, eine lange, lila glimmende, pulsierende Wunde.
„Wir empfangen eine Identifikation. Es sind die Korenianer. Soll ich die Alarmstufe senken lassen, Admiral?“
„Auf keinen Fall!“
Morrison sah zu, wie ein Schiff nach dem anderen in den Realraum eintrat. Drei imperiale leichte Kreuzer der Armatusklasse, mehr war von der Sektorflotte Korenias nicht übrig. Morrison wollte sich gerade abwenden, als ein weiteres, sehr viel größeres Schiff den Warp verließ. Die aggressive Pfeilform und die markanten Aufbauten ließen Morrison schaudern. Ein Schlachtschiff der Desolatorklasse. Eine Klasse, die vom Imperium seit Jahrtausenden nicht mehr eingesetzt wurde. Und während Morrison sich noch fragte, was das zu bedeuten hatte, eröffnete das Schiff das Feuer und pulverisierte zwei Schiffe des Empfangskomitees. Das dritte versuchte zu fliehen, wurde aber von einem Torpedo in zwei Hälften gerissen. Weitere Schiffe drangen in den Realraum ein, die taktische Anzeige füllte sich schneller mit roten Runen, als Morrison gucken konnte. „Alle Einheiten auf Kampfstation! Orbitale Verteidigungsanlagen aktivieren und sofort den das Sektoroberkommando informieren.“
Hektik brach auf der Brücke aus. Bootsmänner und Offiziere rannten durcheinander und brüllte Befehle und Anweisungen.
Die Repulse eröffnete sofort das Feuer. Die Waffenbatterien dieses Schlachtschiffes der Vergelterklasse spien Tod und Verderben in Richtung der Chaosflotte. Eine Fregatte wurde getroffen. Unter dem Beschuss brachen die Schilde innerhalb von Sekunden zusammen und sprengten das kleine Schiff in Stücke. Das Desolator-Schlachtschiff erwiderte den Beschuss, konnte aber nur die Bug- und Deckwaffen zum Einsatz bringen, während weitere Schiffe der nova-britischen Sektorflotte in Gefechtsformation gingen und feuernd gegen die Feindflotte vorrückten. Torpedosalven rasten ihnen entgegen und trafen einen Kreuzer der Lunarklasse. Die Frontpanzerung wurde weggesprengt, aber das Schiff hielt weiter auf den Feind zu.
Währenddessen fächerte die gegnerische Armada auf. Mehrere Schiffe, hauptsächlich Transporter, hielten auf Nova Britia zu und gelangten so ins Schussfeld der Raumfestung.
Morrison musste dennoch hilflos zusehen, wie mehrere kleine Fregatten mit Höchstgeschwindigkeit auf das Minenfeld und die orbitalen Verteidigungsanlagen zuhielten. Morrison traf die Erkenntnis wie ein Schlag, doch es war zu spät: die Schiffe rauschten zwischen die Raumverteidigung und explodierten. Das Minenfeld und die Abwehrlaser wurden in weitem Umkreis pulverisiert. Sofort waren die Transportschiffe durch den Verteidigungsgürtel geflogen und entluden jetzt wie riesige Insektenköniginnen ihre Brut. Aberhunderte Landungsboote, Kampfflieger und Kapseln rauschten der Oberfläche entgegen. Auf halbem Weg trafen sie auf die Abwehrbemühungen der Bodenverteidigung. Jäger schossen Landungsboote ab, Abwehrlaser atomisierten Landungskapseln. Doch so heftig sich der Planet auch wehrte, es waren schlicht zu viele Angreifer, um sie abwehren zu können. Morrison überlegte fieberhaft, was er tun sollte. Im Moment konnte er nichts tun außer zu hoffen, dass unten bereits Truppen zur Feindabwehr in Stellung gingen. Denn allem Anschein nach gingen die Landungstruppen des Feindes weit ab jeglicher Städte runter, was bedeutete, dass die PVS sie bereits zu Beginn vernichtend treffen konnte. Zumindest solange die Feindflotte beschäftigt war und den Planeten nicht bombardieren konnte. Morrison wandte sich wieder der taktischen Anzeige zu und stellte fest, dass die Runen mehrerer Schiffe, unter anderem auch die der
Repulse, verschwunden waren.
Der Imperator beschütze uns…Morrison stand vor der schwierigsten Entscheidung seiner Laufbahn. Mittlerweile hatten einige Kreuzer die imperiale Schlachtlinie durchbrochen und feuerten auf die Festung. Er hatte keine Wahl, er musste den Rückzugsbefehl geben. Wenn sie sich jetzt zurückzogen und neu formierten, könnten sie vielleicht zu späterer Zeit einen entscheidenden Schlag führen. Oder zumindest orbitale Unterstützung leisten. Außerdem war die astropathische Kommunikation gestört. Irgendetwas erzeugte massive Fluktuationen, sodass sie nichtmal einen Notruf an das Segmentumoberkommando abschicken konnte. Morrison griff nach dem Komgerät. „An alle Schiffe. Hier Admiral Morrison. Sofort zurückziehen, ich wiederhole: sofort zurückziehen. Counter Admiral Horch hat ab jetzt das Kommando. Sammeln sie sich im Zuliasubsektor.“
Morrison wandte sich an die Brücke, die ob des unerwarteten Rückzugsbefehls verstummt war. „Mein Herren, wir ziehen uns zurück. Das heißt, die Flotte zieht sich zurück. Wir bleiben hier und machen die Festung unbrauchbar. Dann können wir versuchen, mit unseren Rettungskapseln Nova Britia zu erreichen. Möge der Imperator uns beistehen.“
Als die Sirenen losgingen, fiel Rawke fast vom Stuhl und Sykes machte ein Geräusch, als hätte er seine Gabel verschluckt. Hektik brach am Tisch aus. Wessex erhob sich und brüllte in sein Kom. „Was zur Hölle ist denn jetzt passiert? Antworten sie, verda…“ Wessex verzog das Gesicht und wurde immer weißer. Er wandte sich an die Anwesenden. „Meine Herren, ich wurde soeben in Kenntnis gesetzt, dass wir angegriffen werden. Der Feind hat Bodentruppen abgesetzt und einen massiven Luftangriff gestartet. Unser Befehl lautet, die Basis um jeden Preis zu halten. Anscheinend ist der Feind nur zwölf Kilometer nördlich von hier gelandet. Wir haben keinerlei Angaben über Stärke und Anzahl, aber wir dürfen mit dem schlimmsten rechnen. Ein Trägerschiff ist fünf Stunden von hier entfernt und hat schweres Gerät an Bord. Wir müssen die Stellung halten, bis er eintrifft. Dann können wir evakuieren und uns mit weiteren Truppen südlich von hier vereinigen und eine gemeinsame Verteidigungslinie bilden.“
„Was ist mit den Zivilisten in der Umgebung?“, fragte MacMillan.
„Wir haben keine Zeit, uns darum zu kümmern. Die meisten der Anwohner sind reiche Leute. Sie werden Fahrzeuge haben, um zu fliehen, oder zumindest genügend Wachpersonal haben, um mit feindlichen Infanteristen fertig zu werden.“
„Und was, wenn der Feind mit Panzern angreift?“, fragte ein Major.
„Dann sind wir am Arsch, Terril.“, gab Wessex barsch zurück. Dann wandte er sich an Rawke. „Ich will, dass sie mit mir zusammen die Verteidigung organisieren. Wir haben noch ein wenig Aufschub, weil momentan ein massiver Luftangriff auf die feindlichen Landungstruppen läuft. Bis dahin müssen sie einigermaßen kampfbereit sein. Also los, heißen wir diese Bastarde willkommen. Auf die feine nova-britische Art.“