Früher waren alle Modelle deutlich kleiner. Mit der Zeit sind sie so weit angewachsen, dass die Space Marines, die eigentlich deutlich größer als ein Mensch sein sollten (und irgendwie auch mal waren), nicht mehr gepasst haben. Zur 7. Edition kamen neue Modelle der Space Marines im aktuellen Maßstab, der wieder zum Rest passt und das Verhältnis zwischen ihnen und normalen Menschen widerspiegelt.
Man hätte das einfach als Fortführung der normalen gestalterischen Evolution nehmen können. Stattdessen hat man aber bei GW beschlossen, dass das auch vom Hintergrund her neue, bessere und (noch) größere Space Marines sein sollen. Die wurden von Anfang an als Primaris bezeichnet und bekamen neue Einheitentypen, neben denen die alten kleinen Modelle weiter Bestand hatten. Die wurden durch die Community (ich glaube zumindest, dass das nicht offiziell von GW kam) als Firstborn betitelt.
Es gibt - wohl wahrscheinlich vor allem wegen des doch recht fragwürdigen neuen Hintergrunds - bis heute Spieler, die mit den Primaris nichts anfangen können und die nicht verwenden. Teilweise scheint es da ziemlich verhärtet Fronten und regelrechte Abscheu zu geben.
Rein objektiv gesehen sind die alten Einheiten einfach alt und deshalb deutlich kleiner, weil es damals halt so war. Die sahen mal deutlich imposanter aus. Die neuen waren aber eine längst fällige optische Anpassung. Und nachdem man sich dafür entschieden hat, dass Space Marines größer sein sollten, war es nur eine Frage der Zeit, bis die alten kleinen Modelle auf die eine oder andere Art aus dem Programm genommen werden.