Kapitel 1
Es begann mit Licht.
Kein göttliches Licht. Kein Feuer.
Nur das warme, grüne Schimmern eines lebenden Planeten.
Tausend Arten atmeten im Einklang.
Die Luft schmeckte nach Feuchtigkeit, das Leben summte in jeder Pore, jeder Ader, jedem Tropfen Schleim.
Alles diente einem Zweck:
Erhaltung. Wachstum. Stille.
Unter der Oberfläche pulsierte das Bewusstsein.
Nicht Denken. Nicht Sprache.
Nur
Empfinden.
Das Flüstern des
Schwarms – weit, uralt, träumend.
Er schlief.
Er träumte von Knochen. Von Fleisch. Von Sternen.
Dann fiel etwas vom Himmel.
Ein Feuer, eine brennende Wunde, ein metallischer Schmerz, der die Atmosphäre durchschnitt und im Herzen des Dschungels aufschlug.
Der Planet bebte.
Die Kreaturen wandten sich in Richtung des Schmerzes– sie fühlten ihn.
Fremdes Fleisch. Kaltes Fleisch. Nicht vom Schwarm.
Die Synapsen-Knoten unter der Erde zuckten.
Die neuronalen Netze begannen sich zu regen, wie Muskelgewebe, das sich dehnt.
Information floss.
Ein Impuls.
Eine Richtung.
Erwachen.
Die Kapsel der Ultramarines war ein schwarzes, rauchendes Monstrum inmitten leuchtender Pilze.
Aus ihr trat Bewegung – drei Silhouetten in blauer Rüstung, grell und unrein gegen die natürliche Symmetrie des Schwarms.
Ihr Atem hallte in der stillen Luft wider.
Der Planet beobachtete sie.
Hinter ihnen, im Unterholz, bewegte sich etwas.
Kleine Kreaturen –
Rippers – kaum mehr als Mäuler mit Beinen, krochen neugierig näher.
Sie waren keine Krieger, sondern Werkzeuge – Reinigende, Sammelnde.
Sie schnüffelten am Metall, am Rauch, an den Spuren des Blutes.
Und einer der Ultramarines,
Lieutenant Araquiel, reagierte instinktiv.
Ein Bolterschuss.
Ein einziger.
Der Körper des Rippers explodierte in Fetzen, zerrissene Organe spritzten in den Dschungel.
Der Geruch von verbranntem Chitin breitete sich aus.
Im Boden – tief unter den Wurzeln – reagierte etwas.
Ein Impuls.
Ein Schrei.
Eine Nachricht, gesendet über Myzel, über Bioenergie, über Zellen.
Gefahr.
Fremdkörper.
Fremdfleisch.
Über die Oberfläche hinweg begannen Kreaturen zu erwachen.
Flügel zitterten, Panzer knackten.
Synapsenbestien öffneten ihre Augen.
Das Bewusstsein des
Schwarms sammelte sich –wie Nebel, der zu einer Form wird.
Nicht lokal, nicht physisch.
Es war
überall.
Analyse: Eindringlinge.
Form: Menschlich.
Fleisch: Rein, stark, brauchbar.
Befehl: Assimilation.
Aus der Tiefe stiegen die ersten
Hormaganten.
Ihre Bewegungen waren lautlos, präzise.
Sie flossen durch den Dschungel wie Schatten.
Über ihnen, im dichten Himmel, schwebten
Gargoyles, die ihre Schwingen zitternd streckten.
Der Schwarm organisierte sich – nicht durch Befehl, sondern durch Instinkt.
Jedes Glied wusste, was es tun musste.
Jede Bewegung war Teil eines Liedes, das nur der Schwarm hören konnte.
Ein gewaltiges Bewusstsein öffnete sich.
Das
Schwarmbewusstsein, der übergeordnete Wille, tastete über den Planeten.
Es sah durch tausend Augen, roch durch Millionen Nasen, hörte das Zittern des Bodens.
Und da waren sie – die drei kleinen Signale aus kaltem Metall und Blut.
So unbedeutend.
Und doch… so interessant.
Sie töten. Sie schützen. Sie fürchten.
Siewerden leben. Und dann sterben. Und dann… dienen.
Ein neues Ziel formte sich.
Ein Gedanke, alt und einfach.
Verzehre sie.
Araquiel wischte den Rauch seines Bolters weg.
„Ein weiteres von diesen Dingern,“ murmelte er.
Habriel blickte sich um.
„Ich traue dieser Welt nicht.“
Der Boden pulsierte leise.
Mihael sah es zuerst.
„Captain…bewegt sich der Boden?“
Dann kam das Geräusch.
Ein Rascheln. Ein Kratzen.
Dann Stille.
Dann
tausend Schritte.
Aus dem Dschungel brachen sie hervor – eine Welle aus Zähnen, Klauen und Chitin.
Hormaganten, Ripper, gefolgt von den ersten
Warrior-Formen, deren Augen glühten wie organische Flammen.
Habriel schrie: „Position halten!“
Bolterfeuer peitschte durch das Grün.
Kreaturen platzten, wurden zerrissen – doch hinter jedem Toten kamen zehn neue.
Und tief in den Wäldern spürte der Schwarm das Blut.
Er schmeckte es.
Er wuchs daran.
Fremdfleisch erkannt.
Gegenwehrstark.
Verstärkung erforderlich.
Ein dumpfer, kollektiver Laut hallte durch den Planeten, wie das Brüllen eines Gottes.
So erwachte der Schwarm, geboren aus einem Missverständnis.
Ein einziger Schuss, und der Planet selbst wurde zum Jäger.
Nun kannten die Ultramarines nicht nur den Zorn des Chaos – sondern den Hunger der Galaxis selbst.
